（来源：微信公众号“煎蛋”；文/行走的五花肉）
看旧剪报、年头长的纸质文件和旧书时你会发现它们都微微泛黄。但是为什么旧的纸制品会出现这种情况呢？
大部分纸张是由木头制成，这些木头富含纤维素和一种叫做木质素的成分，这些成分会使陆生植物的细胞壁具有一定硬度并使木质强韧。无色的纤维素具有很好的反光效果，因此我们的眼睛感知到的它是白色的，这也是为什么从乐谱到字典的几乎所有纸张通常都是白色。
但是当木质素暴露在光线下和空气中时，它的分子结构就发生了变化。木质素是一种聚合物，这意味着它是由很多分子聚合而成的。至于木质素，它的重复单元是由氧和氢外加少许碳原子组成的醇类。但木质素和部分纤维素都容易被氧化——这就意味着它很容易吸收额外的氧分子，而这些氧分子改变了聚合物的结构。额外的氧分子破坏了连接醇亚基的键，从而生成了被称为发色团的分子区域。发色团(Chromophores)，在希腊语中是“颜色的载体”或“颜色的搬运工”的意思，它会反射出某种波长的光线，到我们眼睛中即被感知为色彩，由于木质素的氧化，这个色彩就是黄色或棕色。
通常，纸张生产商会尽可能的通过漂白来去掉木质素，去掉的木质素越多，纸张保持洁白的时间也就越长。但是报纸所用的是廉价纸张，其中比其它的书本用纸保留了更多的木质素，因此它也比其它种类纸张更易变黄。相反，生产棕色纸袋和硬纸箱的厂商会利用木质素，因为它能够使产品更加坚固。这类纸制品没有漂白流程，比报纸更容易变黄，但是也更加强韧。
理论上，你可以通过隔离氧气和光线来保持你书本的洁白。氧气是敌人，将书保存在一个完美的密封盒内，并用氮气或其它惰性气体挤出氧气，你就胜利了。阳光和高湿度同样也不利于纸张的保存，把纸张保存在无光但有氧气的环境下，但纸张还是会变黄，阳光只是加速了氧化的过程。
保持剪报的清晰可读是一回事儿，但是对文物保护者、档案管理员和图书管理员来说，则要一直与纸张的退化和氧化做斗争。保留重要的历史文件——从非数字形式的遗嘱到独立宣言——都需要注意这些会毁坏纸张的环境因素。